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協助弱勢兒童給予學習機會等同於給財富

改善貧富不均 不能只靠錢
【經濟日報╱桑默斯】

 
隨著皮凱提（Thomas Piketty）出版的「21世紀資本論」登上暢銷書排行榜冠軍，貧富不均也躍居公眾的經濟政策辯論核心。皮凱提在書中深入探討所得與財富朝金字塔頂端快速集中的現象。
這的確是重大議題。幾乎能肯定的是，過去一個世代以來，收入前1%人口占的所得比率上升10個百分點，其餘90%人口的所得比率，也以同樣幅度下滑。
改革能修補稅制漏洞，朝累進稅率發展，並提倡更有效率的投資分配。從金融法規到能源補貼等各項領域，當前公共政策把大筆財富授予善於和政治圈打交道的人士，而不是提供優質產品與勞務的人。
從目前很多證據來看，當局能進一步提高稅的累進程度，但又不至於重挫經濟成長展望。然而必須切記，單靠有限度的所得再分配，不可能改變貧富不均。
考慮生命的兩大要素：健康和提供孩子機會。
布魯金斯研究所經濟學者鮑茲渥斯和同事，對照分析1920年和1940年出生的兩組人55歲起的平均餘命變化。結果顯示，最富裕者的平均餘命大約多活六年，中產階級多活四年，所得最低階層的只多活兩年。
為何有這些差別？原因可能多半和生活方式、飲食差異與壓力有關，而非能否負擔醫療。
此外，過去兩個世代以來，富裕與貧困家庭孩子的教育成就鴻溝擴大一倍。有很多因素造成這股趨勢。但最重要的是家境平均較富裕的孩童，比家境平均較窮困的孩童多享有6,000小時的課外活動，例如閱讀和參觀圖書館等。
這些關於健康和能提供孩子機會的結論，顯示富人和普羅大眾的差別不只是錢，還包括更重要的東西。
社會若要變得更公正、包容，當局必須研擬政策，解決財富快速流向富裕階層的情形。但更重要的是認清，援助其餘大眾的措施同等重要。
倘若貧富不均引起的關注，轉移了各界對民主社會必須支持公民健康與教育這兩大要務的注意，那將令人遺憾萬分。 （作者Lawrence Summers為前美國財政部長，現任哈佛大學教授／編譯莊雅婷）
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