在大學陸續開學之際，哈佛大學經濟學教授曼昆（N. Gregory Mankiw）投書紐約時報表示，每年秋季他都會迎接大約700名大學新鮮人，而今年他的第1個小孩也要上大學了。於是，他認真思索大學生應該學習些什麼？他們需要什麼基礎才能了解及因應現代經濟？29歲便成為哈佛歷史上最年輕終身教授之一的曼昆，對各種年齡的學生提出下列5項忠告：
1.學習一些經濟學。曼昆指出，因為他在哈佛大學教授經濟學概論，所以這項忠告多少是想保住他的飯碗，但他有更深層的用心。
偉大的經濟學家馬歇爾(Alfred Marshall）對於經濟學的詮釋是「研究處理人生日常商業的人類」。當學生離開校園後，「人生日常商業」將成為他們最迫切的顧慮。萬一現今頹圮的經濟淪為失落的10年，如同一些經濟學家所擔憂的，學生們就更需要做好萬全的準備。
這時，最好的莫過於經濟學概論的課程。學生們可以了解吹襲他們的旋風的成因，這項課程亦可讓學生培養出嚴格的分析技能，日後在許多工作都十分實用。學生們亦能成為優良公民，足以評斷不同政黨的說詞。
至於那些早已大學畢業的人，曼昆教授認為讀書永遠不嫌遲。買本經濟學教科書從頭讀起，你將發現自己受益匪淺。
那些不相信經濟學的人，更需要研讀它。正如經濟學家羅賓森（Joan Robinson）所說，研讀經濟學的一大目的就是不要被經濟學家給騙了。
2.學習一些統計學。曼昆教授批評說，美國高中數學課程花太多時間在傳統題材，像是歐幾里德幾何學和三角。對一般人來說，這些課程是很好的智能訓練，但在日常生活一點也不實用。學生們最好能夠學習更多機率和統計學。
電腦時代，每個人都擁有大量資料。但是，擁有資料與解析資料是兩回事。學生們應當學會分析數據。曼昆教授建議，在美國高中修改課程之前，所有大學生都要選修1門以上的統計學課程。
3.學習一些金融學。在社會福利與退休金計畫狀況百出之下，美國人必須規畫未來的理財，但卻不一定能夠勝任。許多人都要上大學了，還搞不清楚股票和債券、它們有什麼風險和報酬，以及如何管理風險。不論是安隆或雷曼兄弟，許多公司員工的身家財產都被套牢在一支股票，因為他們沒有遵守最基本的理財原則──分散投資以降低風險。
4.學習一些心理學。經濟學家總愛假設人類是理性的。意思是指，人類理應竭盡所能去達成他們的目標。可是，這不過是審視人類行為的方法之一。心理學有助於矯正傳統經濟學的極端，看出人類理性的瑕疵，包括你自己的。
曼昆教授表示，他在大學時從未上過心理學，一直引以為憾。數年前，他去旁聽心智科學領導人物、麻省理工學院平克教授（Steven Pinker）的心理學概論課程。作者指出，雖然他不確定自己是否因而成為更優秀的經濟學家，但他因而變得更為謙遜，成為一個更理想的人類。
5.忽視你認為應該忽視的忠告。各式各樣的人都對大學新鮮人提出忠告。對此，曼昆教授建議，大一新生不妨用心聆聽，仔細思考，但最後還是要相信你們自己的直覺和熱情。
未來唯一確定的事就是它絕對是不確定的。下一代將塑造他們世代的經濟，如同微軟創辦人比爾蓋茲與臉書創辦人查克伯格。曼昆教授表示，每年每當他在上第一堂課時看到700張熱切的面孔，總能燃起他對未來的樂觀看法。
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