三明治世代背重擔

• 中國時報

美國一項最新研究調查顯示，愈來愈多夾在父母和子女之間的「三明治世代」（sandwich generation），在照顧年邁雙親的同時，還必須提供已成年子女經濟支援，負荷苦不堪言。

    　「皮尤研究中心」日前公布報告，指美國陷入不景氣以來，「三明治世代」每七人即有一人肩負來自父母和子女的雙重壓力。二○○五年，二○％的中年父母是成年子女的主要經濟支柱，如今已上升至二七％。

    　過去卅年，社會學家已留意到有愈來愈多父母養育小孩到廿多歲，但經濟衰退加劇了這一趨勢。約翰．霍普金斯大學社會學家徹爾林（Andrew Cherlin）指出，年輕人很難找到像樣的工作，他們也得花更長時間接受所需要的教育。在他們踏入社會以前，只能仰仗父母支援。

    　皮尤對二千五百人所作調查顯示，四十歲至五十九歲受訪者中，近半數在過去一年內曾拿錢給至少一名十八歲以上的兒女，其中許多人是資助還在念書的小孩。

    　過去，三明治世代的典型是中年婦女待在家裡，照料長輩及年幼的子女，如今許多成年子女找工作時，回到家窩著，甚至結婚後仍與父母同住的人，比例也已經回到世紀交替以來前所未見的水平。

    　除了子女，「三明治世代」還要面對人們壽命增長的現實，這意味他們供養父母時間拉長。簡而言之，三明治世代為了照顧上下兩個世代，面對巨大的經濟負擔。

    　華府一位六十歲婦人密雪兒與丈夫仍在資助廿九歲的兒子和廿五歲的女兒，兒子在西班牙教英文，薪資頗低，女兒在紐約曼哈頓租了一間公寓，準備讀法學院。她還要照顧八十五歲的母親。

    　密雪兒說，小孩至今仍依賴父母，她不曉得究竟是經濟不景氣使然，還是她教養無方。不過她表示，這樣的情況在左鄰右舍間似乎很普遍。

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