創業正是時候

布蘭森專欄／經濟亂世 創業正是時候
【經濟日報╱2010.04.05 04:11 am
去年是記憶所及業務最艱困的年度之一。市場信心一落千丈，金融圈充斥著恐懼與悒鬱。
步入2010年後，信心出現回升跡象。中國、巴西、印度及澳洲的經濟都再度成長，全球股市大多數已反彈。
有時我被指為太過樂觀--天生的創業家熱情常贏過我的理智！但我們在維京觀察到下列跡象：大家提早預訂機票及火車票；客戶開始預約今夏假期行程；消費者申辦較貴的有線電視套裝方案；我們全球的健身中心業務都在成長。
所以我認為今年會如何發展，剛創業的人有何機會呢？
想找簡單解答或公式的人會很沮喪，因為沒有這種答案。除了「撩下去」經營事業外別無他法。我整個職涯都依直覺來做決策，但我也賣力工作，使決策行得通。回顧過往，有些重要模式不斷重覆。
首先，要讓自己身邊圍繞值得信任的優秀人才。創業要投入大量時間與精力。周遭有你信任及欣賞的人，較容易許下這種重大承諾。我的全職工作包括讓我旗下的執行長和董事經理人快樂，並找到新血開始新事業。
然後，確保你的業務或構想在市場上有一席之地，產品或服務有足夠的差異性以吸引客戶。維京堅守一個簡單原則，業務須有新意、品質穩定、物有所值，而且具有趣味。這些業務也專注客戶服務，我們想成為客戶的首選，將簡單與透明帶入眾多業務。
時機也很重要。如果可以再來一次，我會在經濟衰退時創立更多事業。這時幾乎每樣東西都較榮景時便宜50%至90%，市場會有許多專業員工，而且大型競爭對手自顧不暇。這是年輕熱情又靈活的公司得以創業茁壯的理想時機。現在正是時候。
1970年代經濟衰退期，我們擴充維京唱片（Virgin Records）。1990年代初期，當航空業知名對手正從衰退及波灣戰爭中復甦，我們擴充維京大西洋航空公司（Virgin Atlantic）。沒有營運規模過大及成本墊得太高的歷史包袱，大西洋航空能買進新而有效率的飛機，開闢新奇航線。
各行各業的新創事業今日也享有類似機會，包括食物製造、人力招募、再生能源，甚至是太空業在內。
大家常把中小企業失敗的關鍵，歸咎於經濟情勢或銀行無法提供融資。當然，銀行必須持續放款給新創公司，政府則必須克制官僚習氣並簡化行政程序，但主要是創業家須負起責任，推動自己的事業。好的業務構想需要勤快與決心（以及一點運氣），才能成功。
許多想創業的人太早放棄。你必須能克服初期逆境。維京大西洋航空的首航幾乎拖垮整個集團。我們死命工作約六個月，才讓首航班機飛離倫敦，抵達紐渥克，結果它大獲成功－70箱香檳的催化也是部分原因。我飛回倫敦時，銀行經理坐在我家門口階梯等我。他說，銀行無法增加我的透支額度，協助新航空公司的融資需求。
但若帳戶透支超過300萬英鎊（457.5萬美元），銀行會讓我跳票。對航空公司來說，這幾乎注定失敗。一旦大家聽說我們沒有信用額度，就會停止供應食物和油料，乘客也不會買票。我必須趕快行動。周末時，我把錢從海外事業匯回來支援銀行戶頭，而且儘快換家銀行。
這是個深刻的教訓。我學到優秀的創業家要找解決方案，而非藉口。此後整個團隊都這樣做。遇事一定要挺住。
所以，站出來在2010年創業吧。就像中國的俗諺說，賺錢靠光景，亂世出英雄。
（作者Richard Branson是維京集團創辦人）

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