專利的價值因訴訟而更有價

專利流氓囂張 Google 嚴陣以待

‧彭博商業周刊 2014/02/12

Google與Beneficial Innovations於2010年達成授權協議，希望這間專利持有公司停止針對Google客戶的訴訟。自2007年起，Beneficial針對Google這間互聯網巨頭及其數名客戶提出多項訴訟，涉及網上賭博與廣告相關專利。被控告的包括Google DoubleClick廣告產品的用戶。 Google代表自己及客戶，為訴訟涉及的數項專利付費，獲得使用許可。但是，被稱為「專利流氓」的Beneficial並未停止這種訴訟。專利流氓專門發起侵權訴訟，尋求和解。Google以違反合約控告Beneficial。1月23日， 德州馬紹爾的一個陪審團同意Google的主張，即Beneficial違反了雙方2010年的授權合約。考慮到Google真正的目的是履行合約條款而非退讓，本案1美元的名義損失賠償仍是Google的重要勝利。 「Beneficial違反自己的授權合約條款，控告我們的客戶，僅僅是因為他們使用了我們獲授權的服務，」Google發言人卡爾曼（Matt Kallman）在聲明中表示，「本案結果非常好，陪審團努力工作，得出了這個正確決定。」 Beneficial的律師在法庭文件中辯稱，該公司針對的Google客戶獲得的授權有特定條件，不適用於該案的情況。Beneficial的律師、來自Capshaw DeRieux的德瑞克斯（Elizabeth DeRieux）並未回應記者的置評請求。 Adobe Systems也曾代表客戶在法庭和美國專利商標局對抗專利流氓。「我們擁有資源，我們了解技術，我們知道我們的產品應該如何使用，因此我們最有條件替客戶辯護，」Adobe副首席顧問拉奧（Dana Rao）說。 蘋果公司也曾在專利持有公司控告其軟件開發商時挺身而出。2011年，專利持有公司Lodsys控告多個iPhone和iPad軟件開發商，蘋果代表這些公司出面干預。蘋果宣稱這些開發商受到蘋果與Lodsys的授權協議保護，並試圖推翻相關專利。Lodsys最後與開發商和解，終止了蘋果在相關訴訟中的角色。該專利持有公司繼續糾纏其他開發商。 華盛頓知識產權律師Robert Stoll表示，Google的做法在商業上非常有道理。他說：「企業希望維護自己在用戶圈中的聲譽。如果企業不挺身保護自己的客戶，那麼客戶將不會再購買它們的產品。」此外，透過一次訴訟解決這個問題，Google得以規避為被控告的客戶支付法律費用的可能—在這種訴訟中，這是可能發生的事。 根據聯邦專利法，如果一間公司證明它的產品沒有侵犯專利權，那麼它的所有客戶便平安無事。公司若能推翻訴訟涉及的專利，則被控侵權的所有人將無罪。拉奧表示，Adobe是數宗類似案件的當事人，這些案件將於今年稍後審理。他說：「我們將使用所有可用的手法，努力擊退專利流氓。問題是，雖然我們能夠介入，在很多地區法院為我們的客戶辯護，但這種案件正加速增長。」 除了打官司外， 科技公司正支持國會立法，它們指該法案將抑制類似Beneficial提出的訴訟。根據該法案，在製造商與專利持有人之間的訴訟解決前，針對最終用戶的訴訟將被擱置。與此同時， 類似Google和Adobe提出的訴訟或將增加。