當心自動化的經濟後果
■米勒（Claire Cain Miller）
在美國總統歐巴馬充滿懷舊與希望的告別演說中，隱含了一個陰暗主題：對那些被科技變革淘汰的人民伸出援手。
歐巴馬說：「下一波經濟位移不會來自海外，而是來自自動化快速淘汰那些好的中產階級工作。」美國準總統川普喜歡將此歸因貿易、海外設廠與移民。歐巴馬承認這些因素造成經濟壓力，他沒點名川普，但認為這種說法是對問題焦點避重就輕。
經濟學家同意，長期而言，自動化在減少工作機會上扮演的角色遠甚於全球化。但很少人希望科技停止進步，政府甚至希望大力推動科技進步。問題在於，要如何幫助那些因此受傷害的人們。
科技變革很快就會對更多人造成問題，如果目前問題還沒出現的話。美國人工作中有51%活動屬於可預期的體力工作、資料收集與處理。麥肯錫顧問公司去年7月發表報告顯示，這些都是極易被自動化取代的活動。
工作活動中有28%較不易被自動化取代，但仍有相當風險，包括不可預期的體力工作，以及與人互動。僅有21%的活動被認為目前仍然安全，因為它們需要基於專業作出決策、工作需要創意、或是管理員工。
包括醫療與教育在內的服務業，被視為最安全的工作。然而，麥肯錫發現餐飲服務業是最受威脅的行業，程度超過製造業。報告發現，餐飲服務業作業有73%可以被自動化取代。
白宮12月發布一份有關自動化、人工智慧與經濟的報告，裡頭警告後果可能很悲慘，「美國冒著罔顧幾百萬美國人民的風險，失去作為世界經濟領導者的地位」。這份報告指出，沒人曉得有多少人或多快會受到威脅，報告並引述研究人員的預估，有9%至47%的工作機會將受到衝擊。
科技帶來的利弊並不對等，這能解釋儘管經濟景氣活絡，許多勞工階層卻沒有同等感受。
白宮主張教育是主要解決方法，包括讓更多幼兒加入學前教育，以及社區大學前兩年免費；對那些已經失業的人，擴大提供實習與再培訓計畫。
歐巴馬在告別演說中也提出其他構想，包括強化工會、改善社會安全福利網，以及改革租稅制度，讓那些從科技獲益的民眾付更多稅。川普新政府或許不會同意上述方案，但自動化的經濟後果，將是新政府面對的主要難題。
（作者Claire Cain Miller是紐約時報專欄作家）
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